整体とは日本では普通手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、身体を整える施術法全般についてもちいられる言葉。
日本語として大正時代に使用されるようになった言葉でアメリカで体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりのようです。
現在世間一般に使用される意味では、「カイロプラクティック」 Chiropractic に似た骨格矯正（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術法を指して使われることがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法と矯正器具で行う施術及びその方法を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療法により色々な病態を治癒させることを目的とする治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正術）と「オステオパシー」である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技療法が施術の中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手方法の方法は異なります。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた施術です。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手により矯正（アジャストメント）することで、肉体を回復させていこうとする治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、体の骨格の歪みは血液の循環んに悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳脊髄液の循環の回復やリンパ液の循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック(Chiropractic) やオステオパシーの理論・技法は、整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）ではお決まりの方法は無く人により治療する事は違います。大正の頃伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 Chiropractic など欧米より伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝承される施術を用いた整体、中国医学の施術を取り入れた整体、団体の独自の理論や思想などを加えた整体などがあるともいわれる。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険適用外ですので、通常医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は、理論・術の両方とも共通でないため、整体を冠する療法家が独自の説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）のような「科学的」・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の合わせたものとなっている。
身体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のバランス調整などを中心に手による矯正法（道具を使うことも）でする治療である。