整体は日本では主に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また身体を整える療法全般に用いられる言葉。
日本語として、大正時代に使われ始めた語句でアメリカで生まれた療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と訳したのが始まりのようです。
今普通に使われる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正療法）に似ている背骨矯正（主に脊椎）を目的とした療法を指して使われることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技と補助器具でおこなう技術およびその方法を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療法により多種多様の病気を治すことを目的とする施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）とオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を高めることと手技療法が中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で体系づけられた施術方法であります。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手で調整アジャストして、病態を回復させていこうとする療法（りょうほう）。オステオパシーは体の構造の歪みは体の循環に悪い効果をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパの流れの回復も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正術）・「オステオパシー」の理論・技術は整体や指圧といった日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）に決められたやり方はなく、治療する人によって施術する事は違います。大正時代日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティックなどの西洋より伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を取り入れた整体、中医学の手技療法を用いた整体、各団体の独特の治療法などを加えた整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一つであるが、保険の適応外であるので、一般の医療と同時に一般の医療現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、理論・術の両方とも統一されていないため、整体を冠する療法家おのおのが、自説を語っています。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）のような科学的・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の混合形となっています。
体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のバランスの調整など中心に手による技術（道具は、補助として使用する）で行う治療です。