整体とは日本語ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また、肉体を整える施術法全般について用いられる言葉です。
日本語としては、大正時代に用いられ始めた言葉で米国（アメリカ）で体系づけられた療法・整骨術を整体と翻訳したのが始まりだと思われます。
今一般に使われる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似ている脊椎矯矯正法（主に脊椎）を目的とした治療を指してもちいられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と矯正器具で行う技術およびそれらの行為を表してしるという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的療法により多種多様の病状を治すことを目的とする治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正法）・オステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技療法が治療の中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀後半に米国で生まれた療法であります。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手により矯正「アジャスト」して、身体機能を回復しようとする療法。「オステオパシー」は体の構造的な歪みは体循環に悪い作用をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術法の対象とします。
脳髄液の流れの改善やリンパ液の流れの改善も目的としています。カイロプラクティック(Chiropractic) 又は「オステオパシー」の理論・技術は整体（せいたい）や指圧などの日本の手技治療に影響をあたえた。

整体（せいたい）では定められた手順はなく治療する人により治療することは違う。大正時代日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック 「Chiropractic」 など西洋伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技を用いた整体、中医学の施術を用いた整体（せいたい）、団体の独特の施術法など加えた整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、一般医療と共に病院で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は、論理・技術が共通でない為、整体を冠する治療家が自論を語っています。
カイロプラクティックの様な科学的・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の混合形となっています。
肉体の骨の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のアンバランスの調整など主に手による矯正方法（矯正器具を使用することも）で行う施術です。