整体は日本語ではふつう手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉。
また身体を整える治療方法全てに対して使われる。
日本語としては大正時代にもちいられ始めた言葉で米国（アメリカ）で誕生した手技療法・整骨術を「整体」と言い換えたのが始まりだと思われます。
今一般に使われる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正療法）に似ている骨格矯正（主に脊椎）を目的とした施術を指して使用されるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技と矯正器具でおこなう技術及びそれらの行為を表してしるという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的治療によりいろいろな症状を治癒させることを目指す療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 とオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を活かすことと手技療法が治療の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた施術です。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は脊椎関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法により調整（アジャストメント）することによって、体を自然回復させようとするものである。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造のアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が療法の対象とします。
脳脊髄液の循環の改善やリンパの循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）又はオステオパシーの理論・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に影響を与えました。

整体（せいたい）では定まったやり方は無く、やる人によって施術する事は違います。大正の頃伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック(Chiropractic) などの欧米より伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を用いた整体、中国医学の手技療法を利用した整体、団体の独特の施術法などを加えた整体（せいたい）などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、通常の医療と同時に一般の医療現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段で病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は理論・技術が共通でないため、整体を冠する治療家が、独自の説を展開しています。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 の様な「科学的」・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの論理の集合形となっています。
体全体の骨格の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの調整などを中心に手足を使用した技(矯正器具を使用する場合も）で行う施術です。