整体は日本では一般的に手技を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また体を整える施術（せじゅつ）の多くに使われる言葉。
日本語として、大正時代にもちいられ始めた言葉でアメリカで誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と訳したのが始まりだと思われます。
今、一般的に使用される意味では「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似た脊椎矯矯正（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療方法を指して使用されるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と矯正器具で行う治療及びその行為を示しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的治療法によりいろいろな症状を改善することを目的とする治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）と「オステオパシー」です。自然治癒力を高めることと手技が中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で体系づけられた施術法（せじゅつほう）である。カイロプラクティック Chiropractic は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法で矯正アジャストして、疾病を治そうとする施術方法。「オステオパシー」は、身体の骨格の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパ液の循環の回復も目的とされています。カイロプラクティックや「オステオパシー」の論理・技法は整体や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）には定められた手順は無く施術する人により理解・解釈は違う。大正のころに伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック(Chiropractic) などの欧米伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を用いた整体、中医学の施術を取り入れた整体、団体の独自の治療法などを加えた整体などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、一般医療と同時に一般の医療現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は理論・術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが、自論を展開している。
「カイロプラクティック」のような「科学的」・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の混合形となっています。
体全体の骨の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のバランスの調整などを主に手による矯正法（道具を使用することも）で行う施術です。