整体とは、日本語では一般的に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、身体を整える療法全般に対して使われる言葉です。
日本語としては、大正時代に使われ始めた用語で米国（アメリカ）で体系づけられた療法・オステオパシーを「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと思われます。
現在普通に使用される意味では「カイロプラクティック」 Chiropractic に似ている背骨矯正法（主に脊椎・骨盤）を目的とした療法を指して使用される場合が多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具でおこなう技術およびその行為を指しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的療法により種々の病気を治すことを目的とする施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）・オステオパシーである。自然治癒力を高めることと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀にアメリカで体系づけられた治療方法（ちりょうほうほう）である。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技で矯正「アジャストメント」することで、身体機能を治す治療法（ちりょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、体の構造的な歪みは血液やリンパ液の循環に悪い効果をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳脊髄液の流れの改善やリンパの循環の改善も目的としています。カイロプラクティックやオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に影響を与えました。

整体（せいたい）には決められた方法は無く施術する人により治療することは違います。大正の頃に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック(Chiropractic) などの欧米伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を用いた整体（せいたい）、中医学の手技を使った整体、団体の独自の施術法などを加味した整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、通常の医療と同時に一般医療の現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一種とされた 。
整体は、論理・術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが独自の説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）のような「科学的」・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の合わせたものとなっている。
体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの矯正など主に手足による技（道具は、補助として使用する）で行う治療です。