整体とは日本語ではふつう手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、身体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全般に使われる言葉。
日本語としては大正時代にもちいられるようになった用語で、アメリカ（米国）で生まれた手技療法・整骨術を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと思われます。
今現在一般的に用いられる意味では「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似ている背骨矯正法（主に脊椎）を主目的とした治療方法を指して使用されることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具で行う治療およびそれらの方法を指しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的療法により色々な疾病を治すことを目指す療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正法）・オステオパシーです。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技療法が施術の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は違っています。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した治療方法である。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼）を手で調整アジャストすることによって、体を改善させようとする施術方法。オステオパシーは体の構造の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパ液の流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正術）又は「オステオパシー」の論理・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）では決められた手順は無くやる人によってすることは異なる。大正の頃に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正療法）などの欧米より伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の手技を使った整体（せいたい）、団体の独自の施術法など加えた整体などが存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、一般医療と共に病院で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は論理・技術の両方とも共通でないため、整体を冠する療法家が自論を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）の様な「科学的」・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの論理の寄せ集めとなっている。
体全体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のバランス調整など中心に手足を使用した技（道具は、補助として使用する）で行う施術である。