整体ではお決まりの方法はなく施術する人により治療することは違う。大正時代に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正療法）などの欧米伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を用いた整体（せいたい）、中国医学の施術を使った整体（せいたい）、団体の独特の施術方法など加えた整体などが存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種ですが、保険の適応外であるので、通常医療と一緒に病院で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法で病気改善の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体もこの一種とされた 。
整体は理論・技術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家個人が、自論を展開している。
「カイロプラクティック」 Chiropractic のような「科学的」・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の集合形となっている。
体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの矯正など主に手を使った技術(矯正器具を使う場合も）で行う治療である。