整体は日本語では普通手技をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また肉体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全てにもちいられる言葉。
日本語としては大正時代に用いられるようになった言葉で米国（アメリカ）で生まれた療法・オステオパシーを「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりのようです。
今、一般的にもちいられる意味では、カイロプラクティック 「Chiropractic」 に似ている脊椎矯矯正法（主に背骨・骨盤）を目的とした手技療法を指して用いられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具で行う技術およびその行為を示しているという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的治療法により多種多様の病気を改善することを目指す治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を活性化することと手技療法が中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手方法の方法は違っています。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた施術法である。カイロプラクティック(Chiropractic) は椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法によって調整「アジャスト」することによって、身体機能を回復させていこうとする施術（せじゅつ）。オステオパシー (Osteopathy)は、体の骨格のアンバランスは体循環に悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳脊髄液の流れの改善やリンパの流れの回復も目的とされています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 やオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体や指圧といった日本の手技療法に影響を与えました。

整体にお決まりのやり方はなく施術する人により行うことは違う。大正時代日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック Chiropractic などの西洋伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技を用いた整体、中医学の手技療法を利用した整体、団体の独自の理論や思想などを加えた整体などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、通常医療と一緒に通常の医療現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法で病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は、論理・技術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが自論を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正法）の様な「科学的」・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の混合形となっている。
身体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋肉のバランスの調整などを主に手を使った技術（道具を使用する場合も）で行う施術です。