整体とは、日本では一般的に手技をもちいた民間療法、代替医療を示す言葉です。
また、肉体を整える施術全般についてもちいられる言葉。
日本語として、大正時代に用いられるようになった語句で、アメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと言われています。
今世間一般に使用される意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似た脊椎矯矯正療法（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療法を指して用いられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具で行う技術及びそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された体系はない。
手技的療法により様々な病状を治癒させることを目的とする施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック・オステオパシーである。治癒力を高めることと手技が治療の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた治療方法である。「カイロプラクティック」 Chiropractic は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技で調整アジャストすることで、体の不調を自然回復させようとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は体の異常な構造は血液やリンパ液の循環に悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳髄液の流れの回復やリンパ液の循環の回復も目的とされる。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) やオステオパシーの理論・技法は整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）にお決まりの方法はなく、やる人によって施術することは違います。大正時代に日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティックなどの西洋伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を利用した整体、中医学の徒手矯正を利用した整体、各団体の独特の施術法など加えた整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一つですが、保険の適応外であるので、一般の医療と一緒に通常の医療現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は論理・技術が統一されていない為、整体を冠する治療家が自論を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）のような科学的・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の集合形となっている。
肉体の各関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋肉のバランス調整など主に手足を使用した手技(矯正器具を使うことも）で行う施術である。