整体とは、日本語ではふつう手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、肉体を整える治療法（ちりょうほう）の多くに対して用いられる言葉です。
日本語として大正時代に用いられ始めた言葉で米国で生まれた手技療法・整骨医学を「整体」と言い換えたのが始まりのようです。
今、一般的に使われる意味では「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似た背骨矯正（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術を指してつかわれる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具でおこなう技術およびそれらの行為を表してしるという意見もあるが統一された体系はない。
手技的療法により色々な病気を改善することを目的とする療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・「オステオパシー」である。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技療法が中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した施術法である。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は椎骨間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技により調整アジャストメントして、体の不調を改善しようとする施術（せじゅつ）。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の骨格の歪みは血液やリンパ液の循環に悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳髄液の流れの改善やリンパの循環の改善も目的とされる。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に影響を与えました。

整体にお決まりのやり方は無く、施術する人により治療することは異なります。大正時代日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎指圧療法）などの欧米伝来の矯正法を主とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を使った整体（せいたい）、中医学の手技療法を用いた整体、団体の独自の施術法など加えた整体など存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、一般の医療と同時に一般医療の現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一つとされました 。
整体は、論理・術の両方とも統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが、自説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）の様な「科学的」・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の混合形となっている。
体全体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの矯正などを中心に手を使用した技でする施術です。