整体とは日本語では主に手技を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また体を整える施術法に使われる言葉です。
日本語として大正時代に使用されるようになった語句でアメリカ（米国）で生まれた療法・整骨医学を整体と訳したのが始まりだと言われています。
今、世間一般に使われる意味ではカイロプラクティック(Chiropractic) に似た骨格矯正術（主に脊椎）を主目的とした手技療法を指してつかわれる場合が多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具でおこなう技術およびその方法を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療によりいろいろな病状を治すことを目指す治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック Chiropractic ・「オステオパシー」です。治癒力を活かすことと手技が中心であるという共通点があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた治療法であります。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は脊椎間のサブラクセーション（不全脱臼）を手によって矯正アジャストメントし、身体を改善させようとする施術。「オステオパシー」は、肉体の異常な構造は体循環に悪い影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパの流れの回復も目的とされる。「カイロプラクティック」とオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体や指圧といった日本の手技療法に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）には定められたやり方はなく、人により施術することは異なります。大正のころに日本に伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 などの欧米より伝来の治療法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技療法を用いた整体、中国医学の徒手矯正を利用した整体（せいたい）、団体の独自の理論や思想など加味した整体（せいたい）などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、一般医療と共に通常の医療現場で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は理論・術共に統一されていないため、整体を冠する治療家おのおのが独自の説を展開しています。
カイロプラクティック Chiropractic のような「科学的」・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の混合形となっている。
体の骨の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のバランスの調整などを中心に手を使った手技でする施術です。