整体は日本語では一般に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉。
また、身体を整える治療方法全てについて使用される言葉。
日本語としては、大正時代に用いられ始めた用語で、米国（アメリカ）で誕生した手技療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりだと思われます。
今現在、一般に用いられる意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似た脊椎矯矯正法（主に脊椎）を主目的とした施術方法を指して使われることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と補助道具で行う施術およびそれらの方法を示しているという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的治療法により様々な症状を改善することを目指す治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を活かすことと手技療法が施術の中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手方法の方法は異なります。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で誕生した施術（せじゅつ）であります。カイロプラクティック（背骨矯正術）は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法で矯正アジャストメントすることで、肉体を改善していこうというものです。「オステオパシー」は体の構造の歪みは体液の循環に悪い効果をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパの流れの改善も目的としています。「カイロプラクティック」 Chiropractic 又はオステオパシーの理論・技法は整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に大きな影響を与えた。

整体では決められた手順はなく、人によって施術することは異なる。大正の頃に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティックなど欧米伝来の矯正法を主とする整体、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技療法を用いた整体（せいたい）、中医学の手技を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独特の理論や哲学など加味した整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一種ですが、保険の適応外であるので、一般医療と同時に一般の医療現場で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段で病気回復の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は理論・技術の両方とも共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが自説を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような科学的・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの理論の混合形となっている。
肉体の骨格の関節（背骨・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの補正など中心に手を使用した矯正方法(矯正器具を使う場合も）で行う治療です。