整体は、日本語では一般に手技をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、身体を整える治療方法全てに対して使われる言葉。
日本語として大正時代に用いられるようになった用語でアメリカ（米国）で誕生した手技療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりのようである。
今現在一般に用いられる意味では「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似ている背骨矯正術（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療法を指して用いられることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具でおこなう技術及びその方法を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療により色々な病気を改善することを目的とする施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 Chiropractic とオステオパシー (Osteopathy)である。 治癒力を活性化することと手技療法が治療の中心であるという共通点があるが、治療哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀後半に米国で生まれた治療方法（ちりょうほうほう）である。 カイロプラクティック（脊椎矯正法）は背骨の関節のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手的手技により調整（アジャストメント）して、病気を回復させていこうとする施術。 オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の骨格のアンバランスは血液の循環んに悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパの循環の改善も目的とされる。 カイロプラクティック（背骨矯正術）や「オステオパシー」の理論・技法は整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えた。

整体にはお決まりのやり方はなく、やる人により行う事は異なります。 大正の頃日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正術）など西洋より伝来の治療法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される施術を用いた整体（せいたい）、中医学の手技を使った整体（せいたい）、各団体の独特の施術法などを加味した整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種ですが、保険適用外ですので、一般医療と共に一般の医療現場で補助療法として用いられることはない。 法律からは医業類似行為の一種とされています。 「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。 明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は、理論・術が共通でない為、整体を冠する治療家めいめいが、自論を語っている。
「カイロプラクティック」のような科学的・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の寄せ集めとなっています。
体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のバランスの調整などを主に手足による矯正法（道具を使用する場合も）で行う施術である。