整体は、日本語ではふつう手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また肉体を整える施術法（せじゅつほう）に使用される。
日本語として、大正時代に用いられ始めた言葉でアメリカで体系づけられた手技療法・整骨医術を整体と翻訳したのが始まりだと言われています。
現在、普通に使用される意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似ている脊椎矯矯正療法（主に脊椎）を主目的とした治療方法を指してつかわれることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具でおこなう治療およびその行為を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的治療法によりいろいろな病状を改善することを目指す治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正療法）・「オステオパシー」です。自然治癒力を活性化することと手技療法が治療の中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手方法の方法は異なる。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた治療方法（ちりょうほうほう）です。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は脊椎関節のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手的手技により調整アジャストすることにより、身体機能を回復させていこうとする療法（りょうほう）。オステオパシーは身体の構造の歪みは血液の循環んに悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療の対象となる。
脳脊髄液の流れの改善やリンパ液の循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正療法）や「オステオパシー」の論理・技法は、整体（せいたい）や指圧などの日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体では定められたやり方はなく治療する人によって施術する事は違う。大正の頃に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎指圧療法）などの欧米より伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技を用いた整体（せいたい）、中国医学の施術を使った整体（せいたい）、各団体の独自の治療方法など加えた整体などがある言われています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、通常の医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段で病気回復の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は、論理・術の両方とも統一されていない為、整体を冠する療法家おのおのが、自説を展開しています。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) のような「科学的」・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の寄せ集めとなっています。
体の骨格の関節（脊柱・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの矯正などを主に手を使用した矯正方法（道具を使用する場合も）で行う治療です。