整体は、日本では主に手技を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、肉体を整える治療方法の多くに対して用いられる言葉です。
日本語としては、大正時代に利用されるようになった語句でアメリカで生まれた手技療法・オステオパシーを整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようである。
現在、一般的に使用される意味では、「カイロプラクティック」に似ている骨格矯正術（主に背骨）を主目的とした治療方法を指して使用されることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技と補助道具で行う治療およびその方法を指しているという人もいるが統一された体系は無い。
手技的治療により様々な病状を改善することを目的とする治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が治療の中心であるという似た点があるが、治療哲学やアプローチの方法は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた治療法であります。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法により矯正アジャストメントして、体を自然回復させようとする施術（せじゅつ）。オステオパシー (Osteopathy)は身体の構造的な異常は血液の循環んに悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパ液の循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック(Chiropractic) や「オステオパシー」の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体には決められた方法はなく人によって治療する事は異なる。大正のころに日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正療法）などの西洋より伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法などの流派に伝承される施術を利用した整体、中医学の手技を用いた整体、団体の独自の施術法などを加味した整体などがあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、一般の医療と共に一般医療の現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は論理・術の両方とも共通でないため、整体を冠する治療家が、独自の説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正法）の様な科学的・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の集合形となっています。
体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの調整などを中心に手足を使用した矯正法(矯正器具を使うことも）で行う治療です。