整体とは日本では主に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また体を整える施術方法全てについて使われる。
日本語としては、大正時代に使用され始めた言葉でアメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと言われています。
今一般的に用いられる意味ではカイロプラクティック Chiropractic に似ている脊椎矯矯正法（主に背骨）を目的とした施術方法を指して使われることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具でおこなう技術およびそれらの行為を指しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的療法により様々な病状を治すことを目指す療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が中心であるという似た点があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は違っています。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で誕生した施術法（せじゅつほう）である。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技で矯正「アジャストメント」することにより、肉体を改善していこうという施術法。「オステオパシー」は、身体の構造的な歪みは体循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると確信し、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパ液の循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正療法）又はオステオパシーの論理・技法は、整体や指圧といった日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）ではお決まりの方法はなく、施術する人により治療する事は違います。大正のころ伝わったオステオパシーやカイロプラクティックなどの西洋より伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を用いた整体、中医学の徒手矯正を使った整体、団体の独自の施術法など加えた整体などがあるともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険適用外であるので、通常医療と一緒に一般医療の現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも言われています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は理論・技術共に共通でないため、整体を冠する治療家個人が、自論を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）の様な「科学的」・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の集合形となっている。
体全体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のバランスの調整などを中心に手を使用した矯正（道具を使用することも）で行う施術である。