整体とは日本では一般的に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉です。
また肉体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全てについてもちいられる。
日本語として、大正時代に使われるようになった言葉で、アメリカ（米国）で生まれた療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と翻訳したのが始まりのようである。
今現在俗に用いられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正法）に似た脊椎矯矯正術（主に背骨・骨盤）を目的とした施術方法を指して使用されるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具でおこなう技術およびそれらの方法を指しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療法により様々な病気を改善することを目的とする治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 Chiropractic ・「オステオパシー」である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技療法が中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した治療方法である。カイロプラクティック（背骨矯正法）は脊椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手で矯正「アジャスト」することにより、体の不調を回復しようとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシー (Osteopathy)は身体の構造的な異常は血液やリンパ液の循環に悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が手技療法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパの流れの改善も目的としています。カイロプラクティックとオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）には定まった手順はなく人によって施術する事は違います。大正のころに伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正術）など西洋より伝来の徒手療法を主とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を使った整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を使った整体、団体の独自の理論や思想など加えた整体など存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一つですが、保険適用外であるので、一般医療と一緒に一般の医療現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は、論理・技術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが自論を展開しています。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 のような「科学的」・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射などの理論の合わせたものとなっている。
肉体の骨格の関節（背骨・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの調整などを中心に手を使用した矯正法（道具を使用する場合も）で行う治療である。