整体は、日本では一般的に手技を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また肉体を整える治療方法全てについて使用される言葉です。
日本語として大正時代に使用されるようになった語句で、アメリカで生まれた療法・整骨術を「整体」と訳したのが始まりだと言われています。
今現在普通に使われる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正術）に似ている骨格の矯正（主に背骨・骨盤）を目的とした治療を指してもちいられることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技と補助器具でおこなう治療およびそれらの行為を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療法により様々な病態を治すことを目的とする療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック Chiropractic とオステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が中心であるという似た点があるが、セラピー哲学や着手の仕方は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカで生まれた施術方法です。カイロプラクティックは背骨の関節のサブラクセーション（不全脱臼）を手で矯正アジャストすることによって、病気を自然回復させようとする施術（せじゅつ）。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の構造的なアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳髄液の循環の回復やリンパの流れの回復も目的とされています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に影響をあたえた。

整体（せいたい）では定められた手順はなく行う人によって施術することは違います。大正のころに日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正法）など西洋伝来の治療法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、中医学の施術を取り入れた整体、団体の独特の施術方法などを加味した整体（せいたい）などがあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一種ですが、保険適用外であるので、一般医療と一緒に病院で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段で保険治病の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は、理論・技術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家が、自説を展開している。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) のような「科学的」・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの理論の混合形となっている。
身体の骨の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの調整など中心に手による矯正法でする治療である。