整体は、日本語では普通手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、体を整える治療法（ちりょうほう）全般に対してもちいられる。
日本語として大正時代に使われるようになった語句で米国で体系づけられた療法・整骨医学を「整体」と翻訳したのが始まりだと言われています。
今現在、一般的にもちいられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正法）に似た脊椎矯矯正術（主に背骨）を主目的とした施術法を指してもちいられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具で行う技術およびそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療により様々な病気を改善することを目的とする療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシーである。治癒力を高めることと手技療法が施術の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した施術であります。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は背骨の関節のサブラクセーション（亜脱臼）を手により調整「アジャスト」することによって、疾病を自然回復させようとする療法（りょうほう）。「オステオパシー」は、身体の構造のアンバランスは体循環に悪い効果をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術法の対象となります。
脳髄液の循環の回復やリンパ液の流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）とオステオパシーの論理・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体には決められた手順はなく、施術する人によってする事は違います。大正のころ日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎指圧療法）などの西洋伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を利用した整体、中国医学の手技療法を利用した整体、団体の独自の治療法などを加えた整体などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、通常の医療と同時に一般医療の現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業となす行為を「療術」というが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は論理・技術が統一されていない為、整体を冠する治療家それぞれが自論を語っています。
「カイロプラクティック」のような「科学的」・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射などの理論の集合形となっている。
体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの矯正などを主に手足による矯正法（道具を使うことも）で行う治療です。