整体は日本語では一般的に手技をもちいた民間療法、代替医療を指す言葉です。
また身体を整える療法全てに対して用いられる。
日本語として大正時代に利用され始めた言葉で、アメリカ（米国）で生まれた療法・オステオパシーを整体と訳したのが始まりのようである。
今現在俗に使用される意味では、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似ている脊椎矯矯正療法（主に脊椎）を目的とした治療を指して用いられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技と補助器具で行う治療およびその方法を表してしるという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的療法により色々な病態を改善することを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティックとオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が施術の中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で生まれた治療方法（ちりょうほうほう）であります。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技によって矯正（アジャストメント）することにより、身体の不調を改善させようとする施術。「オステオパシー」は肉体の構造の歪みは血液の循環んに悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳脊髄液の循環の回復やリンパ液の循環の回復も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正法）とオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は整体や指圧といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体に決まった方法は無く行う人によって行うことは異なります。大正の頃に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正療法）などの西洋より伝来の手技療法を主とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を利用した整体、中医学の徒手矯正を利用した整体、各団体の独自の施術方法など加味した整体などある言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、通常医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段で病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一つとされた 。
整体は、理論・術共に共通でない為、整体を冠する療法家が独自の説を語っています。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 の様な「科学的」・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の集合形となっています。
肉体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの補正などを主に手を使用した技（道具を使う場合も）でする施術である。