整体とは、日本ではふつう手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉。
また身体を整える療法（りょうほう）全てにもちいられる言葉。
日本語として、大正時代に用いられ始めた語句でアメリカで体系づけられた手技療法・整骨術を整体（せいたい）と訳したのが始まりだと思われます。
現在一般的に使われる意味では、カイロプラクティックに似ている背骨矯正療法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療法を指してつかわれる場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技と調整器具でおこなう治療及びその行為を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療により種々の病気を治すことを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」・「オステオパシー」です。治癒力を活性化することと手技療法が治療の中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した施術法であります。カイロプラクティックは脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技で矯正アジャストすることで、疾病を治そうとする治療方法。「オステオパシー」は肉体の構造のアンバランスは血液の循環んに悪い効果をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳脊髄液の循環の回復やリンパ液の循環の回復も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正法）又はオステオパシーの理論・技法は、整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えた。

整体では決められた手順はなく、人により行う事は異なります。大正の頃日本に伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 など西洋伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる施術を使った整体（せいたい）、中国医学の手技を用いた整体（せいたい）、各団体の独特の治療方法などを加えた整体（せいたい）などある言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一種であるが、保険適用外ですので、通常医療と一緒に一般の医療現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体もこの一種とされています 。
整体は、理論・技術共に統一されていないため、整体を冠する治療家個人が自説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）の様な「科学的」・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの理論の合わせたものとなっています。
身体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの矯正などを中心に手足を使用した技(矯正器具を使う場合も）で行う治療である。