整体ではお決まりのやり方は無く治療する人によって行うことは違う。大正のころ伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」などの西洋より伝来の徒手療法を中心とする整体、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を用いた整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を用いた整体、団体の独自の施術法などを加味した整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、通常の医療と同時に一般医療の現場で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段で病気改善の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体もこの一つとされました 。
整体は論理・術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが自説を語っています。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 の様な科学的・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射などの論理の寄せ集めとなっています。
体全体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの調整などを中心に手を使った技(矯正器具を使う場合も）で行う施術である。