整体とは、日本語では普通手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また身体を整える療法（りょうほう）に対してもちいられる言葉です。
日本語としては、大正時代に利用され始めた用語で、米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・整骨医学を「整体」と言い換えたのが始まりだと言われています。
今、俗に使われる意味ではカイロプラクティック Chiropractic に似た脊椎矯矯正療法（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術方法を指して使用されるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法と矯正器具で行う施術及びその行為を表してしるという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的療法により多種多様の病状を治癒させることを目的とする施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）・オステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を活性化することと手技が治療の中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手の仕方は異なります。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた施術である。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法によって矯正（アジャストメント）することにより、身体を改善しようとする施術。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造的な歪みは体の循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳脊髄液の流れの改善やリンパの流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）と「オステオパシー」の論理・技術は、整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体にはお決まりのやり方は無く、施術する人によって行うことは異なる。大正のころに日本に伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」 Chiropractic などの西洋伝来の矯正法を主とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の手技を利用した整体、各団体の独特の治療法などを加味した整体など存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、一般医療と同時に一般の医療現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段で病気改善の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体もこの一種とされました 。
整体は論理・技術共に統一されていない為、整体を冠する療法家が自説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）のような科学的・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の集合形となっている。
身体の各関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のバランスの調整などを主に手による矯正（道具を使用することも）でする治療である。