整体は日本では主に手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、肉体を整える治療法（ちりょうほう）全てに対してもちいられる。
日本語として、大正時代にもちいられるようになった用語でアメリカで生まれた療法・整骨術を整体（せいたい）と訳したのが始まりだと思われます。
今現在、世間一般に用いられる意味では「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似ている背骨矯正（主に背骨・骨盤）を主目的とした手技療法を指してもちいられるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具でおこなう治療及びその行為を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的療法によりいろいろな病状を改善することを目的とする療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を活性化することと手技療法が治療の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で体系づけられた治療方法（ちりょうほうほう）であります。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は脊椎関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手で矯正アジャストして、疾病を治癒させようとする治療法。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造のアンバランスは体液の循環に悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパ液の循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正術）・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）に定められた手順は無く人によって行うことは違います。大正の頃に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎指圧療法）などの西洋より伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる施術を利用した整体、中医学の徒手矯正を用いた整体（せいたい）、各団体の独自の理論や思想など加えた整体（せいたい）などが存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、一般の医療と共に一般の医療現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法で病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、理論・術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家個人が、自説を語っている。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) のような「科学的」・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の寄せ集めとなっています。
体全体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋肉のバランス調整など中心に手足を使った矯正(矯正器具を使う場合も）で行う治療である。