整体とは、日本では一般的に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、身体を整える施術法全てにもちいられる。
日本語として、大正時代に利用され始めた語句で、米国で体系づけられた療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と翻訳したのが始まりのようである。
今現在、一般に使われる意味ではカイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似ている骨格の矯正（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療方法を指して使用される場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法と補助道具で行う施術およびその行為を指しているという意見もあるが統一された体系はない。
手技的療法により色々な病態を治すことを目指す療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で体系づけられた施術方法です。カイロプラクティック（背骨矯正法）は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法によって矯正アジャストメントすることで、病態を改善しようとする施術。オステオパシーは身体の構造的な異常は体循環に悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳髄液の循環の回復やリンパ液の循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック Chiropractic と「オステオパシー」の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）には定まった手順は無くやる人によってすることは異なります。大正時代に伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」 Chiropractic など欧米より伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技療法を取り入れた整体（せいたい）、中医学の手技を利用した整体（せいたい）、団体の独自の治療方法など加味した整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、一般医療と同時に一般の医療現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段で病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は理論・技術の両方とも統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家個人が自論を語っている。
「カイロプラクティック」のような科学的・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの論理の合わせたものとなっている。
肉体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のバランス調整など主に手を使った矯正法でする施術です。