整体とは日本語では普通手技をもちいた民間療法、代替医療を表す言葉です。
また、肉体を整える治療法（ちりょうほう）に使用される言葉です。
日本語としては、大正時代にもちいられ始めた言葉で、アメリカで体系づけられた療法・オステオパシーを整体（せいたい）と訳したのが始まりだと言われています。
現在世間一般に使われる意味では、カイロプラクティック 「Chiropractic」 に似た骨格矯正（主に背骨）を主目的とした療法を指して用いられることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具でおこなう施術及びその方法を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的治療により様々な症状を治癒させることを目指す治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック Chiropractic ・オステオパシーである。治癒力を高めることと手技療法が中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で体系づけられた施術法である。カイロプラクティック（背骨矯正術）は椎骨間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技によって調整「アジャストメント」することで、疾病を改善させようとする療法（りょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造的な異常は血液・リンパ液などの循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパ液の循環の改善も目的とされる。「カイロプラクティック」 Chiropractic とオステオパシーの理論・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体（せいたい）には決められた方法は無く人によってする事は異なる。大正時代日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正法）などの欧米より伝来の治療法を主とする整体、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技療法を使った整体、中医学の徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、団体の独特の理論や思想などを加味した整体などがあるともいわれる。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険適用外であるため、通常の医療と同時に通常の医療現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法で病気回復の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は論理・技術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが、自論を展開している。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 のような科学的・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の集合形となっている。
体全体の骨格の関節（脊椎・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの補正などを主に手を使用した矯正方法(矯正器具を使う場合も）で行う治療である。