整体（せいたい）には定められた方法は無く、行う人によって治療する事は異なる。大正の頃に日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック(Chiropractic) など欧米伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を利用した整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独自の施術方法などを加味した整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一つですが、保険適用外であるので、通常の医療と共に病院で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、理論・技術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが、独自の説を展開しています。
カイロプラクティック(Chiropractic) のような「科学的」・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の寄せ集めとなっています。
体全体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のバランス調整などを中心に手足を使った矯正法（道具を使用することも）でする治療である。