整体とは、日本語ではふつう手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉。
また、肉体を整える施術法（せじゅつほう）全てに対してもちいられる。
日本語として、大正時代に利用され始めた語句でアメリカで誕生した手技療法・整骨術を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりのようです。
今、俗に使用される意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正術）に似ている脊椎矯矯正（主に脊椎）を主目的とした治療を指して使われるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具で行う施術およびその行為を指しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的療法により種々の病状を改善することを目指す療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正術）と「オステオパシー」です。治癒力を高めることと手技療法が施術の中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた治療方法である。カイロプラクティック(Chiropractic) は脊椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法によって調整アジャストメントすることで、体を治癒させようとするものである。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造的なアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象とします。
脳髄液の循環の回復やリンパの循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック 「Chiropractic」 と「オステオパシー」の論理・技法は整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）ではお決まりの手順はなく、人により行う事は違う。大正の頃伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正術）などの欧米伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を用いた整体（せいたい）、中医学の手技を使った整体、各団体の独自の理論や思想などを加味した整体（せいたい）などがあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一つですが、保険適用外ですので、通常の医療と一緒に病院で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段で保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体は理論・技術の両方とも統一されていないため、整体を冠する療法家おのおのが独自の説を語っています。
カイロプラクティック Chiropractic のような「科学的」・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの理論の合わせたものとなっている。
体全体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの補正など主に手による矯正（道具を使用することも）でする施術です。