整体は日本語ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉。
また、肉体を整える施術法について使用される言葉です。
日本語として大正時代に使用され始めた語句でアメリカ（米国）で体系づけられた療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりだと思われます。
現在、世間一般に使用される意味では、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似ている背骨矯正法（主に背骨）を主目的とした治療方法を指してもちいられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と補助器具で行う施術及びその方法を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的療法により様々な病状を治すことを目指す療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック(Chiropractic) ・オステオパシーである。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技が施術の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた施術方法（せじゅつほうほう）であります。カイロプラクティック Chiropractic は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技によって調整「アジャスト」して、疾病を治癒させようとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシーは、身体の骨格の歪みは血液の循環んに悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパの流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック 「Chiropractic」 やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体や指圧などの日本の徒手矯正に影響を与えた。

整体に決まった手順は無く、行う人によりすることは違います。大正の頃に日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）など西洋より伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を使った整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を使った整体（せいたい）、団体の独自の理論や哲学などを加味した整体など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一つですが、保険適用外であるので、通常医療と同時に病院で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段で病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一種とされた 。
整体は、論理・技術の両方とも共通でないため、整体を冠する療法家それぞれが、自説を語っています。
カイロプラクティックの様な科学的・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の合わせたものとなっています。
身体の各関節（背骨・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの補正などを主に手足を使った技でする施術である。