整体は日本では普通手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉です。
また肉体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全てに使われる言葉です。
日本語として大正時代にもちいられるようになった言葉で米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと思われます。
現在、普通にもちいられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正法）に似ている脊椎矯矯正（主に脊椎・骨盤）を主目的とした療法を指して使用されるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と調整器具でおこなう施術およびそれらの行為を示しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的療法により多種多様の疾病を改善することを目指す療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック(Chiropractic) とオステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた施術法です。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は椎骨間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手により矯正アジャストメントすることで、肉体を治すものである。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造の歪みは体循環に悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳髄液の循環の改善やリンパの流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）又はオステオパシーの論理・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に影響を与えました。

整体に定まった方法はなく人によりすることは違う。大正時代伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など欧米伝来の徒手療法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝承される施術を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の手技を使った整体（せいたい）、各団体の独特の治療法などを加えた整体などがあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種ですが、保険の適応外ですので、一般の医療と共に通常の医療現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は理論・技術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家が独自の説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような科学的・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射などの理論のミッスクとなっている。
身体の各関節（脊柱・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの矯正など主に手による技（道具を使う場合も）でする施術です。