整体は、日本語ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉です。
また、肉体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全般についてもちいられる言葉です。
日本語としては大正時代に利用され始めた言葉で米国で体系づけられた療法・整骨医学を「整体」と訳したのが始まりのようである。
今現在、ふつうに用いられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正法）に似ている脊椎矯矯正術（主に背骨）を目的とした施術法を指して使われることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技と矯正器具で行う施術およびその方法を指しているという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的治療により種々の疾病を改善することを目指す治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・「オステオパシー」である。治癒力を活性化することと手技療法が中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手方法の方法は違っています。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した療法（りょうほう）です。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は脊椎間のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手的手技によって矯正「アジャストメント」して、病態を治そうとする施術法。オステオパシーは、肉体の構造的な歪みは体液の循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパの流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 やオステオパシーの理論・技術は、整体や指圧といった日本の手技療法に影響を与えました。

整体には定められた方法はなくやる人により理解・解釈は違います。大正時代伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正療法）などの欧米伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法などの流派に伝わる施術を用いた整体、中医学の徒手矯正を利用した整体、各団体の独特の治療法など加味した整体（せいたい）などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、一般の医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段で保険治病の目的で業となす行為を「療術」というが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、理論・術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが独自の説を語っている。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 の様な「科学的」・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの理論の集合形となっています。
体の骨格の関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のバランス調整などを中心に手足による矯正方法(矯正器具を使う場合も）でする治療である。