整体は日本ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉です。
また身体を整える施術法全てに対して使用される。
日本語として、大正時代に利用され始めた言葉で米国で誕生した療法・オステオパシーを整体と言い換えたのが始まりだと思われます。
今、普通に使われる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正術）に似た骨格矯正法療法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療方法を指して用いられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具で行う施術およびそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療法により様々な症状を改善することを目指す治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）・「オステオパシー」です。治癒力を高めることと手技が施術の中心であるという共通部分があるが、治療の哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した治療法（ちりょうほう）であります。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は背骨の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法で矯正「アジャストメント」することによって、肉体を改善させようとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシー (Osteopathy)は体の異常な構造は体循環に悪い影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパの流れの改善も目的としています。「カイロプラクティック」 Chiropractic や「オステオパシー」の論理・技術は、整体や指圧などの日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体には決まったやり方は無く、やる人によって施術することは異なる。大正のころ伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正術）など西洋伝来の手技療法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法などの流派に伝わる施術を使った整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を利用した整体、団体の独自の治療方法など加味した整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、一般の医療と共に一般医療の現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は、論理・術の両方とも統一されていない為、整体を冠する治療家個人が、自論を語っている。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 のような科学的・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の混合形となっている。
体全体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの矯正など主に手足を使用した技(矯正器具を使う場合も）で行う施術である。