整体は日本語では普通手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療を示す言葉です。
また身体を整える療法（りょうほう）について用いられる言葉です。
日本語として大正時代に使用され始めた言葉で、アメリカ（米国）で生まれた手技療法・整骨医術を「整体」と翻訳したのが始まりだと思われます。
今世間一般に使用される意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似ている背骨矯正術（主に背骨）を目的とした施術を指してもちいられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具で行う治療およびその行為を表してしるという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的治療により多種多様の疾病を治すことを目的とする療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正法）・「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技療法が治療の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた治療法（ちりょうほう）である。カイロプラクティック(Chiropractic) は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技により調整アジャストすることで、体を自然回復させようとする治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の構造的な異常は血液やリンパ液の循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパ液の循環の回復も目的とされる。「カイロプラクティック」や「オステオパシー」の論理・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に大きな影響を与えた。

整体には定まった手順は無く、やる人により治療することは異なる。大正のころに伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎指圧療法）など欧米伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を使った整体、中国医学の徒手矯正を取り入れた整体、団体の独自の理論や哲学などを加えた整体（せいたい）などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険の適応外であるので、一般医療と共に病院で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は、理論・術共に統一されていない為、整体を冠する療法家が独自の説を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）のような科学的・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの理論の集合形となっています。
体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの矯正などを中心に手足を使った技術でする治療である。