整体とは、日本ではふつう手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、肉体を整える施術法に用いられる。
日本語として大正時代に用いられ始めた言葉で米国（アメリカ）で誕生した手技療法・オステオパシーを整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようです。
現在、一般に用いられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正術）に似た脊椎矯矯正法（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術を指してつかわれる場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整を、手を使った手技と補助器具でおこなう技術およびその行為を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的療法により多種多様の疾病を治すことを目的とする施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）・オステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技療法が治療の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた施術である。「カイロプラクティック」は椎骨間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技によって調整アジャストし、疾病を改善しようとする療法（りょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の骨格の歪みは体液の循環に悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパ液の循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正療法）やオステオパシーの理論・技法は、整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体に決められたやり方はなく、やる人によってする事は異なります。大正のころ伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック(Chiropractic) など欧米伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を使った整体、中国医学の徒手矯正を利用した整体、団体の独特の施術方法などを加味した整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一つですが、保険の適応外ですので、通常医療と共に通常の医療現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は、論理・術が共通でない為、整体を冠する治療家個人が、独自の説を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような科学的・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の合わせたものとなっています。
体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のバランスの調整などを主に手を使用した矯正方法（道具を使用する場合も）でする治療です。