整体は日本語では一般に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉です。
また身体を整える施術法にもちいられる言葉です。
日本語としては大正時代に利用されるようになった言葉で、米国（アメリカ）で誕生した療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と訳したのが始まりだと言われています。
今ふつうに使われる意味では「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似た骨格矯正術（主に脊椎）を主目的とした手技療法を指して使われることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具でおこなう技術およびそれらの行為を指しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的治療法により色々な病状を治癒させることを目的とする施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正法）とオステオパシーである。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技が施術の中心であるという共通部分があるが、治療の哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカで生まれた療法（りょうほう）です。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技によって調整（アジャストメント）することで、身体機能を治癒させようとする施術法。オステオパシーは体の構造的なアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪い効果をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳髄液の流れの回復やリンパの流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正術）・オステオパシーの論理・技術は整体や指圧といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）では決められたやり方はなくやる人によって行う事は異なる。大正時代伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）などの西洋伝来の徒手療法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を使った整体、中医学の手技療法を取り入れた整体、各団体の独自の理論や思想など加味した整体などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、一般医療と一緒に一般の医療現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段で病気回復の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は、理論・技術が統一されていない為、整体を冠する治療家が、自説を語っています。
カイロプラクティックのような科学的・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射などの理論の寄せ集めとなっています。
体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋肉のアンバランスの補正などを主に手足を使用した技術(矯正器具を使う場合も）でする治療である。