整体は日本語では主に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉です。
また体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全てに対してもちいられる言葉です。
日本語として、大正時代に使用され始めた語句で、アメリカ（米国）で誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と訳したのが始まりのようです。
今普通に使用される意味ではカイロプラクティック（背骨矯正術）に似ている骨格矯正法療法（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療法を指して使われることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具でおこなう治療及びその行為を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療により色々な病態を改善することを目指す治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) とオステオパシーです。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀に米国で生まれた療法です。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は脊椎関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技で矯正アジャストメントすることによって、体を治そうとする治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、体の構造的なアンバランスは体液の循環に悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパ液の流れの回復も目的としています。「カイロプラクティック」 Chiropractic と「オステオパシー」の理論・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体（せいたい）には決まった手順は無く、やる人により治療することは異なります。大正の頃に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）など欧米より伝来の手技療法を主とする整体、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を取り入れた整体、中国医学の徒手矯正を利用した整体、各団体の独特の施術法などを加えた整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、一般医療と共に一般医療の現場で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術」というが、整体もこの一種とされています 。
整体は、理論・術が共通でないため、整体を冠する療法家が、独自の説を語っている。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 のような「科学的」・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの理論のミッスクとなっています。
肉体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの矯正など中心に手による矯正法でする施術です。