整体とは、日本では一般に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉です。
また、体を整える施術法の多くに対して用いられる言葉です。
日本語として、大正時代に利用され始めた言葉で、米国で体系づけられた手技療法・オステオパシーを整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようである。
今俗に使用される意味では「カイロプラクティック」に似ている脊椎矯矯正術（主に背骨）を目的とした治療を指して使用されるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具でおこなう技術及びその方法を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的治療により多種多様の病状を改善することを目的とする療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正術）・オステオパシーです。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技療法が治療の中心であるという共通の部分があるが、治療哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀にアメリカで誕生した施術方法（せじゅつほうほう）である。カイロプラクティック（背骨矯正法）は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手によって矯正アジャストメントし、疾病を治癒させようとする施術法。「オステオパシー」は、肉体の骨格の歪みは体循環に悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳髄液の循環の回復やリンパの流れの回復も目的とされる。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に影響を与えた。

整体（せいたい）にはお決まりのやり方はなく施術する人によって施術する事は異なります。大正時代に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック Chiropractic など西洋より伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技を取り入れた整体、中国医学の手技療法を用いた整体（せいたい）、各団体の独特の治療方法など加えた整体などが存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一つですが、保険適用外であるので、通常医療と共に一般の医療現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段で病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一種とされました 。
整体は、理論・技術の両方とも共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが、自説を語っています。
カイロプラクティック(Chiropractic) の様な「科学的」・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理のミッスクとなっています。
体全体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のバランスの調整などを主に手足を使用した矯正法（道具を使用することも）で行う治療である。