整体は日本ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また肉体を整える施術法全般に対して使われる言葉です。
日本語としては、大正時代にもちいられ始めた語句でアメリカで誕生した療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と言い換えたのが始まりだと言われています。
現在俗に用いられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正術）に似た背骨矯正法（主に背骨・骨盤）を目的とした治療を指してもちいられることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具でおこなう治療およびその方法を指しているという人もいるが統一された体系は無い。
手技的治療により色々な疾病を治すことを目指す療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手の方法は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた施術法（せじゅつほう）である。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手によって調整「アジャストメント」することで、身体の不調を治癒させようとするものである。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造的な異常は体液の循環に悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術法の対象とします。
脳髄液の循環の回復やリンパ液の流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正法）と「オステオパシー」の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に影響を与えました。

整体（せいたい）では定まった方法はなくやる人により理解・解釈は違う。大正のころに伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正術）などの西洋より伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を用いた整体、中医学の手技療法を使った整体、各団体の独自の施術法などを加味した整体など存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、通常の医療と一緒に一般の医療現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段で保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は、論理・技術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家個人が自説を語っている。
「カイロプラクティック」の様な「科学的」・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの論理の集合形となっています。
体全体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のバランス調整など主に手足を使用した矯正方法（道具を使用する場合も）でする治療である。