整体は日本では普通手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また肉体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全てについて用いられる。
日本語としては大正時代に使用されるようになった用語でアメリカで生まれた療法・オステオパシーを整体（せいたい）と訳したのが始まりだと言われています。
今、一般に使用される意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正術）に似た背骨矯正（主に脊椎）を目的とした療法を指して使われる場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技と補助器具で行う治療及びその方法を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療により種々の疾病を治癒させることを目的とする治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正法）とオステオパシーである。自然治癒力を活性化することと手技療法が中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた療法です。カイロプラクティック（背骨矯正術）は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技で調整アジャストすることにより、肉体を治そうとする治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造の歪みは血液やリンパ液の循環に悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳髄液の循環の回復やリンパの流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正術）・「オステオパシー」の論理・技術は、整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に大きな影響を与えた。

整体には定められた手順はなくやる人により行う事は違います。大正のころに伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正術）などの西洋伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝承される施術を取り入れた整体（せいたい）、中医学の手技を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独自の施術方法などを加えた整体（せいたい）などがあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、通常医療と一緒に一般医療の現場で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、理論・技術の両方とも統一されていない為、整体を冠する治療家が独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）の様な科学的・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の混合形となっています。
身体の各関節（背骨・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のバランスの調整など中心に手を使った矯正（矯正器具を使用することも）でする治療です。