整体とは日本語では一般に手技を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また、肉体を整える施術方法全てについてもちいられる言葉です。
日本語として大正時代に使われるようになった言葉で、米国で体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と翻訳したのが始まりだと言われています。
今、一般に使用される意味では、カイロプラクティック Chiropractic に似ている背骨矯正（主に背骨・骨盤）を目的とした治療を指してもちいられることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と補助器具で行う施術及びそれらの方法を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的療法により色々な病状を改善することを目指す治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）とオステオパシーです。治癒力を高めることと手技療法が中心であるという似た点があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した治療法であります。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技によって矯正「アジャストメント」し、病態を回復させていこうとする治療法。「オステオパシー」は、体の構造の異常は体循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパの循環の改善も目的とされています。「カイロプラクティック」や「オステオパシー」の論理・技法は整体（せいたい）や指圧といった日本の手技治療に影響をあたえた。

整体（せいたい）に定まったやり方は無く人によりすることは異なります。大正の頃に日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正術）などの欧米より伝来の徒手療法を中心とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を取り入れた整体、各団体の独特の治療法など加えた整体などある言われています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一つであるが、保険の適応外ですので、通常医療と同時に一般の医療現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも言われています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法で病気回復の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は理論・術共に統一されていないため、整体を冠する療法家個人が、自論を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）の様な「科学的」・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の寄せ集めとなっています。
身体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの補正などを中心に手足による技術（道具を使用することも）でする治療です。