整体は日本では一般的に手技を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、肉体を整える療法（りょうほう）全般に使われる言葉。
日本語としては、大正時代に利用されるようになった用語で、アメリカで生まれた療法・整骨医学を整体と訳したのが始まりのようです。
今、ふつうに使われる意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似ている脊椎矯矯正（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術方法を指して使われることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技と矯正器具で行う施術およびその方法を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的治療により多種多様の疾病を治すことを目的とする治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正法）・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技療法が中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手方法の方法は違っています。
どちらも19世紀にアメリカで誕生した施術方法（せじゅつほうほう）である。カイロプラクティック Chiropractic は背骨の関節のサブラクセーション（不全脱臼）を手により矯正「アジャスト」し、体の不調を治そうとする療法（りょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は身体の構造のアンバランスは体の循環に悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療の対象とします。
脳脊髄液の循環の改善やリンパ液の流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）とオステオパシーの理論・技法は、整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体にはお決まりのやり方は無くやる人により行う事は異なる。大正の頃に日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正術）など西洋より伝来の治療法を中心とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技療法を利用した整体、中医学の手技を利用した整体（せいたい）、各団体の独特の施術法など加味した整体などある言われています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、通常医療と同時に病院で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は、理論・技術が統一されていないため、整体を冠する治療家個人が、自論を展開しています。
カイロプラクティック(Chiropractic) の様な科学的・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の集合形となっている。
身体の骨格の関節（脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの補正などを主に手足を使った矯正方法（矯正器具を使用することも）で行う治療である。