整体は日本では一般的に手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療を表す言葉です。
また身体を整える療法に用いられる言葉です。
日本語としては、大正時代に使用されるようになった語句で米国で誕生した療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりだと思われます。
今一般的に用いられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正術）に似た背骨矯正（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療法を指して使用されるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具で行う技術及びそれらの行為を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療法により色々な疾病を治すことを目指す療法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手の方法は異なる。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた施術方法であります。カイロプラクティックは背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手により調整「アジャスト」することで、体の不調を回復させていこうとする療法。オステオパシーは体の構造的な歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い効果をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療の対象となる。
脳脊髄液の流れの回復やリンパ液の流れの回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）や「オステオパシー」の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に影響を与えた。

整体（せいたい）には定まったやり方はなく人により治療することは違う。大正の頃に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）など欧米伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を用いた整体（せいたい）、団体の独自の理論や思想など加味した整体（せいたい）などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、一般の医療と一緒に一般医療の現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は、理論・技術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが、自論を展開しています。
「カイロプラクティック」のような科学的・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの理論の集合形となっています。
身体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のバランスの調整など主に手足による矯正(矯正器具を使う場合も）で行う施術である。