整体は、日本では一般に手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、体を整える療法（りょうほう）全般について使われる言葉です。
日本語として、大正時代に利用されるようになった言葉で、アメリカで生まれた手技療法・整骨術を整体と言い換えたのが始まりだと思われます。
今、一般に使用される意味では、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似ている背骨矯正術（主に背骨・骨盤）を目的とした施術を指してつかわれるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技と補助器具で行う施術及びそれらの行為を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療法により様々な病気を治すことを目的とする施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた施術法であります。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手療法によって調整「アジャストメント」することによって、病気を治癒させようとする施術方法（せじゅつほうほう）。「オステオパシー」は、肉体の構造的な歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパの循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正法）又は「オステオパシー」の理論・技法は、整体や指圧といった日本の手技治療に大きな影響をあたえた。

整体では決められたやり方はなく、施術する人によって行うことは違う。大正のころに伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック(Chiropractic) などの西洋より伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技を使った整体、中国医学の手技を取り入れた整体、団体の独自の理論や思想など加味した整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、通常の医療と同時に病院で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は論理・術の両方とも統一されていない為、整体を冠する療法家めいめいが、自論を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）のような科学的・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射などの理論のミッスクとなっています。
肉体の各関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの調整など主に手足による技術（道具を使う場合も）でする施術である。