整体は日本語では一般に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また、肉体を整える施術（せじゅつ）全般に使用される言葉です。
日本語として、大正時代にもちいられるようになった言葉で米国（アメリカ）で生まれた療法・整骨医学を整体（せいたい）と訳したのが始まりのようである。
今現在、普通に使用される意味では、カイロプラクティック（背骨矯正法）に似た背骨矯正療法（主に背骨）を目的とした施術方法を指してもちいられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と補助道具でおこなう技術及びそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された体系はない。
手技的治療法により色々な症状を治すことを目的とする治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・オステオパシーである。 治癒力を活性化することと手技療法が治療の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した療法（りょうほう）である。 カイロプラクティック（背骨矯正法）は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手によって調整アジャストすることにより、体を治そうとするものである。 「オステオパシー」は肉体の構造の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパの流れの回復も目的とされる。 「カイロプラクティック」又は「オステオパシー」の論理・技術は、整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に大きな影響をあたえた。

整体に決められた方法は無く、治療する人によりする事は違います。 大正のころ日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）などの西洋伝来の手技療法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を用いた整体（せいたい）、中国医学の手技を利用した整体（せいたい）、団体の独自の理論や哲学などを加味した整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一つですが、保険の適応外であるので、一般の医療と一緒に通常の医療現場で治療として行われることはない。 法制度からは医業類似行為の一つとされます。 「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。 明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は、論理・術が統一されていないため、整体を冠する療法家それぞれが、自説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）のような科学的・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射」などの論理の集合形となっています。
身体の各関節（背骨・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のアンバランスの矯正など主に手を使用した技術(矯正器具を使うことも）で行う治療である。