整体に決められたやり方はなく、施術する人によって治療することは異なります。大正時代に日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック 「Chiropractic」 など欧米より伝来の矯正法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技療法を用いた整体（せいたい）、中医学の手技療法を取り入れた整体（せいたい）、団体の独自の理論や思想などを加えた整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一つですが、保険の適応外であるので、通常医療と同時に一般医療の現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体もこの一種とされた 。
整体は理論・術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが自説を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正法）のような科学的・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の寄せ集めとなっている。
身体の各関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のバランス調整などを主に手を使った矯正（道具は、補助として使用する）で行う治療である。