整体とは、日本語では一般に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉。
また、身体を整える治療法（ちりょうほう）に対して使用される言葉です。
日本語として、大正時代に利用され始めた言葉で、米国（アメリカ）で生まれた療法・オステオパシーを整体と言い換えたのが始まりのようである。
今世間一般に使用される意味ではカイロプラクティック(Chiropractic) に似ている脊椎矯矯正術（主に背骨）を主目的とした施術法を指して用いられることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具でおこなう治療及びそれらの方法を示しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療法により様々な病気を治すことを目的とする療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）・オステオパシーです。自然治癒力を活かすことと手技療法が施術の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた施術（せじゅつ）である。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手療法によって矯正「アジャスト」することで、身体を自然回復させようとする療法（りょうほう）。「オステオパシー」は、肉体の構造的な異常は血液やリンパ液の循環に悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパの循環の改善も目的とされる。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) とオステオパシーの論理・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体にお決まりの方法はなく治療する人によりすることは違います。大正時代に日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正術）などの欧米伝来の手技療法を中心とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を用いた整体、団体の独特の施術法など加えた整体などあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、一般の医療と同時に一般の医療現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一つとされています 。
整体は論理・技術の両方とも統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家個人が自論を語っています。
カイロプラクティック Chiropractic のような「科学的」・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの理論の混合形となっています。
肉体の各関節（背骨・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のバランス調整など主に手を使った技術で行う施術です。