整体にお決まりのやり方は無く、人により治療する事は違います。大正のころに日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティックなど欧米伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技を利用した整体（せいたい）、中国医学の手技を用いた整体（せいたい）、団体の独自の理論や哲学などを加えた整体（せいたい）など存在する言われています。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、通常の医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は、理論・技術の両方とも共通でない為、整体を冠する療法家おのおのが独自の説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）の様な「科学的」・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの論理のミッスクとなっている。
身体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの矯正など中心に手による技術（道具を使うことも）でする治療です。