整体とは日本では一般的に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また、体を整える治療法全般にもちいられる言葉。
日本語としては、大正時代にもちいられるようになった語句で、米国で体系づけられた手技療法・整骨医学を「整体」と翻訳したのが始まりのようです。
今現在一般に用いられる意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似た背骨矯正法（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術方法を指して使用されるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具で行う技術及びそれらの行為を示しているという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的治療により色々な病態を治すことを目指す施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を高めることと手技療法が中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した治療方法（ちりょうほうほう）です。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法で調整アジャストメントすることによって、病気を改善させようとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシーは身体の構造の歪みは体循環に悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳髄液の循環の改善やリンパの循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック Chiropractic やオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は整体や指圧などの日本の手技治療に影響を与えました。

整体には決まったやり方はなく治療する人により治療することは異なる。大正のころ日本に伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 Chiropractic など西洋より伝来の手技療法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる施術を利用した整体（せいたい）、中医学の手技を使った整体（せいたい）、団体の独特の施術方法など加味した整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一つですが、保険適用外ですので、一般医療と同時に一般の医療現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法で病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は論理・術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが独自の説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような「科学的」・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理のミッスクとなっている。
体の各関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの調整などを中心に手足を使った矯正法（道具は、補助として使用する）で行う治療です。