整体とは、日本語では一般的に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また身体を整える施術方法全てについて使われる言葉です。
日本語としては、大正時代に利用されるようになった言葉で米国で生まれた手技療法・オステオパシーを「整体」と翻訳したのが始まりだと言われています。
現在ふつうにもちいられる意味ではカイロプラクティック(Chiropractic) に似ている骨格矯正（主に背骨・骨盤）を目的とした施術方法を指してつかわれることがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具で行う技術およびそれらの行為を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療法により色々な疾病を治癒させることを目指す施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・オステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技療法が治療の中心であるという共通部分があるが、治療哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で誕生した療法（りょうほう）であります。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は背骨の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手技で矯正「アジャストメント」し、身体の不調を自然回復させようとする施術方法（せじゅつほうほう）。「オステオパシー」は肉体の構造の歪みは体循環に悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳髄液の循環の改善やリンパの流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック Chiropractic と「オステオパシー」の論理・技術は整体や指圧などの日本の手技療法に影響を与えました。

整体には決められた手順はなく治療する人により行う事は異なります。大正時代に日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック(Chiropractic) など欧米伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を取り入れた整体、中医学の手技を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独特の治療法などを加えた整体など存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険適用外であるため、一般医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は、論理・技術が統一されていない為、整体を冠する療法家が独自の説を語っています。
カイロプラクティック(Chiropractic) の様な科学的・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理のミッスクとなっています。
肉体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの補正など主に手を使用した矯正（道具を使う場合も）でする施術です。